Vorhofflimmern erkennen mittels EKG

Mit einem Elektrokardiogramm (EKG) können die elektrischen Entladungen des Herzens aufgezeichnet werden. Die Geschichte des Elektrokardiogramms beginnt mit der ersten Aufzeichnung unter Zuhilfenahme von Elektroden durch den britischen Physiologen Augustus Desiré Waller vor mehr als 100 Jahren. Zunächst an einem Versuchshund, später am Menschen, demonstrierte er mit Hilfe eines sogenannten Kapillarelektrometers die Ableitung eines EKGs von der Körperoberfläche. Mit dieser Ableitung der Herzströme war der Grundstein zum Verständnis für Herzrhythmusstörungen gelegt. Doch zunächst wurden die klinischen Konsequenzen noch nicht erkannt. Erst später zeigten die Physiologen Willem Einthoven und Thomas Lewis, dass die Messungen dazu beitragen könnten, Vorhofflimmern zu registrieren und Herzkrankheiten zu diagnostizieren. Aus dieser Zeit rührt die damals willkürlich festgelegte und noch heute verwendete Bezeichnung der Zacken P, Q, R, S und T im EKG.¹

Ziel der Messung ist es, elektrische Signale direkt am Brustkorb abzuleiten. Gemessen wird die Änderung der elektrischen Spannung, die bis zur Körperoberfläche weitergeleitet wird. Die auf der Haut angebrachten Elektroden fangen diese Spannungsschwankungen kontinuierlich ein. Das EKG-Gerät zeichnet in Folge dessen die Signale der Elektroden auf und stellt diese als Kurve dar.

Auf einem normalen EKG sind drei Zacken sichtbar. Die P-Welle entspricht der Erregung (Kontraktion) der beiden Vorhöfe der Herzens. Die QRS-Zacke entspricht der Erregung der Herzkammern und entsteht bei der Anspannung der Kammern. Und die T-Welle stimmt mit der Rückbildung der Herzkammern nach der Rückbildung der Erregung überein (siehe Grafik). Somit wird der elektrische Impuls, der sich wie eine Welle über das Herz ausbreitet, sichtbar gemacht. Der Arzt sieht ein immer wiederkehrendes Bild der elektrischen Herzaktion: mit Bildung, Weiterleitung und Rückbildung der Erregung des Herzmuskels. Ein EKG ist somit gut geeignet, eine Herzrhythmusstörung auszuschließen oder nachzuweisen. Beziehungsweise kann durch die Ableitung eines EKG eine Herzrhythmusstörungen als Ursache für typische Beschwerden des Patienten wie Herzstolpern oder Herzrasen nachgewiesen oder aber ein vermuteter Zusammenhang widerlegt werden.

Beim Vorhofflimmern kommt es zu einer Vielzahl von elektrischen Entladungen, die ein elektrisches „Gewitter“ in den Vorhöfen auslösen. Die unkoordinierten Erregungskreise lassen die Vorhöfe flimmern und haben zur Folge, dass auch die Herzkammern nicht mehr regelmäßig erregt werden. Diese unregelmäßige Erregungsbildung im Herzen, sprich die Herzrhythmusstörung, lässt sich durch das Elektrokardiogramm abbilden. Charakteristisch für Vorhofflimmern sind die Unregelmäßigkeit der sogenannten RR-Abstände sowie eine Abbildung von Flimmerwellen anstelle von normalen Vorhofaktionen (d.h. normalen p-Wellen). Die Flimmerwellen, die sich aus der unregelmäßigen Erregung der Herzkammern ergeben, können fein oder grob sein.²

Bei der Diagnostik und Beobachtung von Vorhofflimmern ist die Langzeitüberwachung von besonderer Bedeutung. In früheren Studien konnte bei rund 10 % der Untersuchten, die bereits einmal einen Schlaganfall erlitten hatten, ein Vorhofflimmern aufgespürt werden. Eine kanadische Studie untersuchte das kardiale Monitoring anhand von 12.000 Patienten, die einen Schlaganfall erlitten hatten, und brachte eine weitaus höhere Rate an Vorhofflimmern zutage.⁴ Hierbei wurde besonderes Augenmerk auf die langfristige Suche gelenkt, weshalb die Verwendung von mobilen Ereignisrekordern in die Beobachtung eingeschlossen war. In der frühen Phase während des Klinikaufenthaltes betrug die Diagnoserate für Vorhofflimmern 7,7 %. In einer zweiten Phase des stationären Aufenthaltes inklusive eines kontinuierlichen EKG-Monitorings betrug die Rate 5,1 %. Die dritte und vierte Phase beinhaltete ambulant gefertigte Langzeit-EKGs über 7 Tage hinweg sowie in der Folge externe oder implantierte Ereignisrekorder, welche über einen mehrwöchigen Zeitraum getragen wurden. Die Diagnoseraten für Vorhofflimmern nach einem Schlaganfall betrugen dann schon 10,7 % und 16,9 %. Zusammengenommen wurde bei 23,7 % der Patienten das Vorhofflimmern erst nach einem Schlaganfall entdeckt.

Eine weitere Studie zeigte, dass bei Schlaganfall-Patienten mit zunächst unbekannter Ursache, ein Vorhofflimmern im Mittel erst nach zirka 35 Tagen aufgespürt werden konnte.⁵ Temporäre Eventrecorder mit einer Laufzeit von vier Wochen hätten also eine nicht geringe Zahl von Vorhofflimmer-Episoden übersehen. Die deutsche FIND-AF-Studie untersuchte die Vorteile eines Langzeit-EKGs direkt nach einem Schlaganfall, nach 3 Monaten und nach 6 Monaten (jeweils 3x10 Tage) gegenüber einem 24-Stunden-EKG.⁶ Auch mit diesem nicht-invasiven Verfahren wurde bei 14 % der Patienten Vorhofflimmern detektiert, im Vergleich zu 5 % der Patienten mit 24-Stunden-EKG. Die intensive Suche nach Vorhofflimmer-Episoden lohnt sich also: Wird das Vorhofflimmern durch eine verlängerte EKG-Überwachung erkannt, können diese Patienten mit den entsprechenden Gerinnungshemmern behandelt werden und sind nun deutlich besser vor einem Schlaganfall geschützt.

Beim Tele-EKG werden die Messungen eines mobilen EKG (Elektrokardiogramm)-Gerätes zunächst an eine Basisstation übermittelt und von dort aus an ein telemedizinisches Servicezentrum weitergeleitet. Hier werden die Daten erfasst und ausgewertet. Der Arzt greift über das Internet und einen geschützten, persönlichen Zugang auf die Daten zu. Das sogenannte Tele-Monitoring mit EKG kommt sowohl zur sicheren Diagnose einer Herzrhythmusstörung als auch zur Überwachung der Patienten nach einer Katheterablation oder in einer medikamentösen Therapie zum Einsatz. Es ist dem konventionellen EKG sowie dem 24-Stunden-Langzeit-EKG in der Erfassung von Episoden von Vorhofflimmern überlegen.⁷